Jedną z idei semantycznej sieci www jest opisywanie zasobów za pomocą skierowanych grafów RDF. Gdy mamy już owe grafy zapisane np. w plikach .rdf musimy mieć możliwość ich przeszukiwania wg. interesujących nas kryteriów. Językiem zapytań oraz protokołem dla plików RDF jest (uznany oficjalnie w 2008 roku przez W3C jako standard)  SPARQL (SPARQL Protocol And RDF Query Language ) przypominający w swojej składni SQL.

SPARQL udostępnia cztery formy zapytań: SELECT, DESCRIBE, ASK i CONSTRUCT. Posiada podobnie jak SQL dodatkowe warunki typu ORDER BY, UNION, OPTIONAL itp. Zapytanie SELECT pozwala na zwrot szukanej wartości. CONSTRUCT umożliwia stworzenie grafu RDF na bazie zapytania. Chcąc dowiedzieć się czy dane zapytanie zwróci jakiś wynik można użyć polecenia ASK. Zapytanie DESCRIBE poda najmniejszy możliwy graf opisujący dany zasób.

Po zapoznaniu się z jego specyfikacją na stronie w3.org/TR/rdf-sparql-query/ możemy zacząć działać. Prostym narzędziem, które możemy wykorzystać do wykonywania zapytań na stworzonym przez nas pliku .rdf jest RAP API dla PHP. RAP to biblioteki dla PHP umożliwiające przetwarzanie plików RDF.

Stworzony przeze mnie przykładowy plik  semanticemployee.rdf wygląda następująco:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<rdf:RDF
xmlns:rdf="http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#"
xmlns:rdfs="http://www.w3.org/2000/01/rdf-schema#"
xmlns:vcard="http://www.w3.org/2001/vcard-rdf/3.0#">
<rdf:Description rdf:about="http://semanticemployee.eu/employee/BillParker/">
<vcard:EMAIL>bill.p@example.eu</vcard:EMAIL>
<vcard:FN>Bill Parker</vcard:FN>
<vcard:TEL>>222555999</vcard:TEL>
</rdf:Description>
<rdf:Description rdf:about="http://semanticemployee.eu/employee/GeorgeSimpson/">
<vcard:EMAIL>george.s@example.eu</vcard:EMAIL>
<vcard:FN>George Simpson</vcard:FN>
<vcard:TEL>>999777222</vcard:TEL>
</rdf:Description>
<rdf:Description rdf:about="http://semanticemployee.eu/employee/MonicaMurphy/">
<vcard:EMAIL>monica.m@example.eu</vcard:EMAIL>
<vcard:FN>Monica Murphy</vcard:FN>
<vcard:TEL>>555777888</vcard:TEL>
</rdf:Description>
</rdf:RDF>

Pierwszym najprostszym zapytaniem na powyższym pliku będzie wyszukanie wszystkich imion pracowników. Wykorzystując język SPARQL możemy zapisać to tak:

PREFIX vcard <http://www.w3.org/2001/vcard-rdf/3.0#>
SELECT ?fullName
WHERE { ?x vcard:FN ?fullName }

Składnia zapytania jest dosyć prosta. Prefix oznacza wykorzystywaną przez nas przestrzeń nazw. W tym przykładzie wykorzystano przestrzeń nazw, która reprezentuje obiekty vCard w pliakch RDF. Wykorzystując RAP API, cały kod potrzebny do zwrócenia wyniku może wyglądać tak:

<?php
$employees = ModelFactory::getDefaultModel();
$employees->load('semanticemployee.rdf');
$querystring = '
PREFIX vcard <http://www.w3.org/2001/vcard-rdf/3.0#>
SELECT ?fullName
WHERE { ?x vcard:FN ?fullName }';
echo $employees->sparqlQuery($querystring, 'HTML');
?>

Jako wynik otrzymamy:

Zwrócimy teraz wszystkie imiona i adresy e-mail posortowane malejąco zmieniając zapytanie na takie:

PREFIX vcard <http://www.w3.org/2001/vcard-rdf/3.0#>
SELECT ?fullName ?mail
WHERE { ?x vcard:FN ?fullName . ?x vcard:EMAIL ?mail }
ORDER BY DESC(?fullName)

W efekcie otrzymamy:

I na koniec zapytanie typu CONSTRUCT. Chcemy otrzymać graf RDF taki, w którym znajdują są tylko imiona pracowników w kolejności rosnących numerów telefonów (zakładając, że są one w formie liczby takiej jak w przykładzie):

PREFIX vcard <http://www.w3.org/2001/vcard-rdf/3.0#>
CONSTRUCT   { ? vcard:FN ?name }
WHERE       { ? vcard:FN ?name ; vcard:TEL ?tel . }
ORDER BY ?tel

Otrzymany graf wygląda tak:

<!-- Generated by RdfSerializer.php from RDF RAP. # http://www.wiwiss.fu-berlin.de/suhl/bizer/rdfapi/index.html !-->
xmlns:rdf="http://www.w3.org/1999/02/22-rdf-syntax-ns#"
xmlns:rdfs="http://www.w3.org/2000/01/rdf-schema#"
xmlns:xsd="http://www.w3.org/2001/XMLSchema#"
xmlns:owl="http://www.w3.org/2002/07/owl#"
xmlns:dc="http://purl.org/dc/elements/1.1/"
xmlns:dcterms="http://purl.org/dc/terms/"
xmlns:vcard="http://www.w3.org/2001/vcard-rdf/3.0#">
Bill Parker
Monica Murphy
George Simpson